Плавучий дом приближается к большому острову, образованному повышающейся водой. Это - холм, окруженный долинами. На одном склоне - сад орехов-пеканов, а на другом персиковый сад, но на расстоянии они выглядят просто лесистыми местностями. Раньше это была земля в штате Джорджия.
Между ними есть некоторое количество деревьев и проселочные дороги, которые опускаются вниз в воду. Остров - по крайней мере милю в ширину, но ясно, что окружен водой. Расстояние до материка, наверное, около четверти мили, недалеко, но слишком далеко, чтобы переплыть, для тех, кто не привычен к этому.
Джой находится на крыше, высматривая скрытые верхушки деревьев, которые могут причинить проблемы. Джой ходит взад-вперед, время от времени прикрывая рукой глаза как козырьком, и указывает в направлении, которое, как он думает, будет наилучшим подходом. Они ищут крутой склон, не пологий склон, так чтобы они смогли использовать трап и не должны были пробираться по воде.
Люди на берегу бегут повдоль береговой линии, пытаясь подгадать к тому месту, где плавучий дом пристанет. Половина группы белые, половина негры, все одеты в одинаковой манере, кто во что горазд, в видавшую виды одежду. Финеган подводит плавучий дом близко к берегу и выходит на нос, чтобы пришвартоваться с помощью своих крюков-кошек.
Отойдите. Отойдите!
Толпа примерно с дюжину людей отступает назад на несколько футов.
Дальше отойдите! Дальше.
Толпа поворачивается и отходит назад на значительное расстояние, и Финеган швыряет свои крюки на берег, затем спускает сходню и неспешно сходит по ней. Джой - за ним по пятам и, как всегда, Барни остается охранять плавучий дом.
Я Финеган Файн, торговец. Вам, люди, похоже, не терпится немного поторговать.
Представитель группы говорит,
Мы оказались в ловушке! Вы можете подвезти нас? Мы перешли вброд за спелыми персиками и орехами-пеканами. Чересчур задержались.
Финеган обдумывает сложившуюся ситуацию.
Осталось что-нибудь?
Представитель нетерпелив.
Уйма. Мы планировали забрать все это. Мм, мы можем дать Вам немного.
Финеган выдвигает встречное предложение.
Я вам вот что скажу. Я перевезу вас со всем, что вы сможете унести, но остальное мое.
Представитель, очевидный лидер находящихся в затруднительном положении выживших, по очереди оглядывает остальных и видит, что они все чувствуют, что у них нет никакого выбора.
Согласны.
Они все начинают настойчиво требовать пустить их на трап. Финеган говорит,
Тпру! Где добыча?
Представитель поднял руку, пытаясь остановить своих, бьющих копытом от нетерпения. Он поворачивается, тем самым показывая группе, что надо забрать их урожай и возвратиться к плавучему дому. А Финеган заверяет их,
Я никуда не уплыву. Буду прямо здесь.
В ходе всех этих событий к месту действия на костылях приближался безногий мужчина. Он подходит как раз тогда, когда они все убегают, чтобы забрать урожай, и останавливается, встревоженный. Он поднимает костыль, чтобы указать на спины исчезающих.
Ну, я знаю, что воняю, но они даже не пытаются быть вежливыми.
Финеган, который очень рад обществу, приглашает его на борт.
Поднимайся на борт. Они просто пошли забрать добро. Я перевезу тебя.
______________________________
Безногий мужчина усажен на подходящие ящики, его костыли около него а его нога вытянута перед ним, для устойчивости. Его темные волосы неопрятны, а его одежда грязна и изодрана. У него короткая борода, скорее от отсутствия регулярного бритья нежели от стремления отрастить ее. Внешний вид - наименьшее из его беспокойств. Джой пришел посидеть рядом с ним, Барни улегся у его ног. Джою любопытно, и он, в конце концов, не может сдержать свое любопытство.
Как ты потерял свою ногу?
Безногий мужчина отвечает,
Несчастный случай, там где я работал. Цепь порвалась.
Он поглядывает на Джоя в течение этого обмена репликами, оценивая его реакцию. Джой встречается с ним взглядом, не стыдясь своего любопытства, поскольку он видит, что безногий человек не обидчив.
Болит?
Джой спрыгивает со своего ящика и подходит к ноге, его нос в нескольких дюймах от культи. Он выставляет свой палец, чтобы ткнуть культю, затем колеблется, глядя на безногого мужчину. Безногий мужчина похлопывает свою культю, показывая Джою, что она здорова.
Уже не болит. Иногда, правда, ногу мозжит.
Джой поднимает глаза на него и улыбается, понимая шутку, а затем возвращается на свое место на ящике. Он посерьезнел, обдумывая трудности мужчины.
Я обычно проходил проверку каждый месяц, но затем перестал.
Затем, скорее в качестве замечания себе, нежели Джою, он бормочет себе под нос.
Не дало бы никакого проку все равно. Документ никому не нужен.
Безногий мужчина, кажется, впервые замечает, что у Барни нет задней лапы. Он указывает на собаку.
Как это случилось?
Джой глядит вверх через плечо на высокую груду ящиков, где разместился Финеган. Наблюдательный пост. Финеган рассказывает.
Ее откусила акула. Небольшая молот-рыба. Вцепилась в мой улов и была вытянута прямо на палубу. Полагаю, она решила, что Барни выглядел пищей получше. Никогда не смогу простить себе этого.
Безногий мужчина, будучи человеком, во всем видящим положительное, преподносит это все в положительном свете.
Ай, эй, судя по его виду, он в полном порядке! Я тоже. Освобождает меня от опустошения ночного горшка, вот это уж точно.
Он подмигивает Финегану.
Дамы меня жалеют.
______________________________
Плавучий дом выполняет свой последний рейс от острова до материка, с последними из группы. Из-за веса за один раз получалось взять только четырех человек. Они везут с собой столько персиков и орехов-пеканов, сколько они смогли натолкать в их одежду или унести на своем горбу.
Финеган распределил этих последних четырех по двое на каждый борт плавучего дома. Его добыча с острова была загружена в ящики на носу. Джой перераспределяет вес спереди назад. Чтобы сделать это, ему то и дело приходиться взбираться на крышу домика, перенося персики и орехи-пеканы в полиэтиленовом пакете, который он опустошает в ящики на корме. Финеган говорит,
У нас тут корма все еще задрана. Эй вы, подвиньтесь к корме, пожалуйста.
Пока они ожидают, чтобы лопасти колеса полностью опустились в воду, молодая женщина переходит на корму судна и флиртует с Финеганом. Она одним бедром сидит на ящике и поддернула свою юбку, якобы чтобы ей не было жарко в полуденный зной, обнажив завлекательную ногу. Она одета в открытое летнее платье, но обута в тяжелые кожаные ботинки. Она не отрываясь глядит на Финегана, улыбаясь. Она молода, привлекательна, и приятна.
Этому месту не хватает женской руки.
Рядом с Финеганом стоит полупустая бутылка виски и он отхлебывает из нее время от времени, это его последняя поездка, а денек выдался утомительным. Он пытается умеривать себя, памятуя о реакции Джоя на его последнюю пьянку, но украдкой отхлебывает всякий раз, когда Джой оказывается к нему спиной во время его многочисленных ходок через крышу для балансировки загрузки.
Ничего личного, но у меня еще дел по горло.
Кокетка наклоняется вперед, показывая свое пышное декольте.
Не желаешь заняться этими делами.
Финеган останавливает бутылку виски на полпути, рыгает, и качает головой.
Не получится.